Les ascenseurs que nous utilisons aujourd’hui sont des merveilles modernes et technologiques. Mais le concept de l’ascenseur existe depuis des milliers d’années. Les anciens humains qui construisaient des bâtiments ont vu la nécessité de trouver un moyen de déplacer les personnes et les objets d’un niveau à un autre. Par exemple, l’architecte romain Vitruve a écrit qu’Archimède avait construit un dispositif ressemblant à un ascenseur dès 236 avant J.-C.
Pendant quelques milliers d’années, toutes sortes de dispositifs permettant de soulever et d’abaisser des personnes et des objets ont été créés pour des situations particulières. Beaucoup de ces premiers ascenseurs pouvaient être très dangereux. En fait, les accidents d’ascenseur pouvaient être mortels.
Ce n’est qu’en 1861 qu’Elisha Graves Otis a inventé l’ascenseur de sécurité, qui est considéré par la plupart comme le précurseur des ascenseurs modernes dont nous jouissons aujourd’hui. L’ascenseur d’Otis était doté de systèmes de sécurité qui empêchaient une cabine d’ascenseur de s’effondrer au sol en cas de rupture d’un câble.
Aussi sophistiqués qu’ils soient, les ascenseurs modernes d’aujourd’hui fonctionnent comme une poulie, qui est l’une des six machines simples que vous avez peut-être apprises en cours de sciences. La cabine d’ascenseur dans laquelle vous voyagez est équipée d’un solide câble métallique fixé au sommet de la cabine. Ce câble monte dans la cage d’ascenseur et passe sur une poulie, qui est comme une roue de poulie avec des rainures, qui maintient le câble fermement.
Un puissant moteur fixé à la poulie peut faire tourner la roue dans les deux sens pour faire monter ou descendre la cabine d’ascenseur. Pour réduire la quantité d’énergie nécessaire au déplacement de la cabine d’ascenseur, l’autre extrémité du câble métallique solide est attachée à une pièce de métal appelée contrepoids.
Le contrepoids pèse à peu près autant que la cabine d’ascenseur elle-même, plus environ 40 à 50 % du poids total qu’elle peut supporter. Le contrepoids assure l’équilibre et permet au moteur de soulever plus facilement une cabine d’ascenseur remplie de passagers. Il réduit également la quantité de freinage nécessaire lorsque la cabine d’ascenseur descend.
Les boutons de l’ascenseur que vous appuyez indiquent au système informatique de l’ascenseur où les passagers doivent être pris en charge et où ils doivent aller. Des algorithmes informatiques sophistiqués sont utilisés pour que le système d’ascenseur fonctionne efficacement. Les systèmes d’ascenseurs peuvent même être programmés pour fournir plus de cabines à certains niveaux pendant les heures de pointe en fonction de l’historique d’utilisation.
